慈善跟公益其实可以是一回事,但因为两者所代表的发展阶段不同,我们的理解也会不一样。慈善的本意是善心、扶贫济困,比如帮助困难群体就医就学,可以说是早已有之。公益则比较现代,它的直接解释是为了公众的利益,比如说环境保护、人权、妇女权益保护,等等,都代表了人类发展的共同诉求,已经大大超出了传统的慈善范畴。在西方国家,文化、教育、医疗、养老、文博,以及科学研究,都是公益。到了现代,慈善事业已经慢慢走向公益事业了。慈善和公益的英文表述也不一样,慈善对应Charity,而公益对应的则是Philanthropy。
我们对红会的定义还是一个“慈善组织”。因为红会的宗旨很清楚,是救死扶伤,人道援助,特别是在发生战争的时候,红会起了很大的作用,它是不问政治立场、不讲国家利益的,只是出于对生命的尊重,寻求人的基本价值。
从国际红十字会的概念来看,它是一个国家的人道助手,但是必须独立于政府之外的。一般国家和地区的政府,都会对自己的红会给予特殊待遇,很多红会是由社会地位很高的人士如国家元首的夫人来担任,但一般不会让一个有公职的政府官员担任。所以至今国际红十字会对中国红会是有看法的,认为中国在遵守国际红会的七项原则中至少在 “独立”和“志愿服务”两个原则方面是有瑕疵的。(卢汉龙)